LA RECHERCHE n°444

surface. Dans le Golfe, c'est l'injection de dispersants sous la mer qui a favorisé la formation de gouttelettes. 0 - Où se trouve le pétrole ? Cette longue transition des hydrocarbures dans l'eau est peut-être une libéré par YExxon Valdez en 1989 en chance pour le littoral américain. Car Alaska. Le record n'est toutefois pas le golfe du Mexique offre les condiatteint -.«Un à deux millions de tonnes tions d'une dégradation rapide : une ont été déversés entre 1982 et 1984, lors deeau chaude et l'abondance de nutrila guerre Iran-Irak », tempère l'écotoxico-ments favorisent l'activité bactérienne. logue François Ramade, de l'université À condition que le pétrole ne rejoigne Paris-Sud. Et une même quantité de brut pas la « zone morte » qui se forme chaque été à l'ouest du delta du Mississippi, a sans doute souillé, dans l'indifférence, le delta du Niger en quelques décennies liée aux excès de l'agriculture des grand'exploitation incontrôlée et de gué- des plaines américaines. Charriés par le rilla. Tout près de Deepwater Horizon, fleuve jusqu'à la mer, l'azote et les phosla plate-forme pétrolière Ixtoc-i a fait phates des engrais alimentent - avec la naufrage en 1979, au large du Mexique. lumière estivale - l'activité biologique, «Plus de 600 000 tonnes de brut ont été jusqu'à priver l'eau d'oxygène, ce qui libérées en neuf mois», rappelle Michel tue toute forme de vie sur des milliers Marchand, de l'Ifremer, qui avait tra- de kilomètres carrés jusqu'au retour de l'hiver. «Pour le moment, la marée noire vaillé sur cette catastrophe. L'essentiel > L'EXPLOSION d'une plateforme pétrolière dans le golfe du Mexique a entraîné une fuite d'hydrocarbures d'un volume équivalent à quelques supertankers. > CE N'EST PAS U E M R E N AÉ N I E CLASSIQUE : le pétrole OR est essentiellement localisé entre 1300 et 100 mètres de profondeur et a très peu touché les côtes. > ON IGNORE encore toutes les conséquences sur l'environnement d'une telle fuite, mais certains moyens de lutte pourraient aggraver la situation. actualités L'événement Une marée noire d'incertitudes >» Mais les HAPse retrouvent dans leur chair, et dans celle des mollusques. » Or, explique François Ramade, ces molécules se concentrent dans la chaîne alimentaire. «Dans une eau contaminée à une partie par milliard, la chair de poisson peut dépasser plusieurs parties par million, et celle des superprédateurs dix fois plus. » Darryl Felder, de l'université de Louisiane, coordinateur en 2009 du premier inventaire de la biodiversité dans le golfe du Mexique [1], s'interroge sur le pétrole qui dérive entre deux eaux : «A-t-il une action sur la reproduction des PRÈS DE 4 000 PLATES-FORMES pétrolières et gazières en activité (en jaune) sont concenmammifères marins, sur l'activité plane- trées au nord du golfe du Mexique. Au total, 50 000 puits auraient été forés dans la région, tonique et la vie des espèces du large ? Et dont plus de la moitié seraient abandonnés, autant de sources potentielles de pollution. la question est la même pour les huîtres, les crabes et les crevettes. » Donald Boesch reconnaît qu'il y a peu de réponses. «Le «Dans les régions subtropicales, ilyapeu pratiquées. «Nous avions constaté depuis golfe du Mexique est la seule région de de colonies d'oiseaux massées sur de petiquelques mois une hausse inexpliquée des ponte du thon rouge en Atlantique. Je tes surfaces comme on en trouve dans les décès, notamment de grands dauphins», pense aussi à la tortue de Kemp, la plus zones froides ou tempérées. » En juillet, confirme Darryl Felder. Les tortues ont pu menacée des espèces du Golfe. » une mission a trouvé du pétrole sur des être victimes de pêcheurs, accusés d'avoir larves de poissons et de crabes, mais profité de l'accident pour tricher sur les O - Quel est le bilan aucune mortalité n'a été constatée. La filets. Restent le plancton ou les inverténappe d'Ixtoc-i avait décimé les vers et brés, pour lesquels il n'y a que des inconécologique ? L'inaccessibilité du littoral de Louisiane les crabes au Texas, dont la population nues. Mais si la chaîne alimentaire n'est rend les inventaires difficiles. Mais entre avait néanmoins rebondi au bout de pas bouleversée, la marée noire pourrait 1800 et 3000 oiseaux mazoutés seule- trois ans. «Les marées noires n'ont jamais profiter aux poissons : «Le plus gros facteur de stress sur les stocks dépêché, c'est ment avaient été recensés début août, affecté durablement les stocks dépêché », loin des 250000 oiseaux tués en quel- analyse Olof Linden. Les centaines d'ani- l'homme, rappelle Olof Linden.Ia/ermeques semaines par YExxon Valdez en maux retrouvés morts, dauphins et tor- ture des pêcheries pendant plusieurs mois Alaska. Une assez faible mortalité rela- tues pour l'essentiel, n'auraient pas été devrait permettre à un certain nombre tive qui était prévisible pour Olof Linden : tués par le pétrole, selon les autopsies d'espèces de se reconstituer. » Alors que la saison des cyclones bat son plein dans le golfe du Mexique, personne ne sait prédire les effets d'une tempête tropicale sur la nappe de pétrole. Et si certains espèrent, comme les autorités fédérales, qu'elle dilue les hydrocarbures au large, les avis sont partagés. « Une tempête sur le site de Deepwater Horizon serait une catastrophe, avertit Darryl Felder. Faut-il espérer un cyclone ? 0 - Les remèdes sont-ils pires que le mal ? Face à cette pollution que l'écologue Andy Nyman, de l'université d'État de Louisiane, qualifie de « cyclone qui s'approche et qui n'a pas encore frappé », BP et les autorités entendent agir vite. «Personne ne tolérerait qu'ils restent les bras croisés, reconnaît Léonard Bahr. Mais agir dans la précipitation risque d'aggraver la situation. » C'est d'abord l'usage de dispersants qui inquiète. L'Agence américaine de l'environnement Elle empêcherait les opérations de confinement et de pompage en surface. » Selon lui, l'arrivée d'une tempête tropicale sur le delta du Mississippi serait tout aussi désastreuse. «Cela apporterait du pétrole sur des dizaines de kilomètres dans les terres, dans les marais. Ce qui contaminerait des zones de reproduction vitales pour les poissons, les huîtres et les crustacés. » LA RECHERCHE n°444 - Page 1 LA RECHERCHE n°444 - Page 2 madeinpresse